Le Languedoc-Roussillon épouse le bassin Méditerranéen sur plus de 200 kilomètres, de Nîmes, à Banyuls-sur-Mer et Collioure, à un jet de pierre de l’Espagne, s’enfonçant parfois dans les terres sur 50 kilomètres. Le principal pôle viticole français affiche une offre plurielle et disparate, allant du vin à profil « international », en passant par les vins de cépages aromatisés aux copeaux de bois, les vins d’artisan, ceux de négoce ou de cave coopérative ; sans compter les micro cuvées, les vins de garage, ainsi qu'uneflopée de vins « nature »…
Après la course à la puissance et à l’extraction qui a accompagné la révolution qualitative du début des années 1990, il semble que la quête d’équilibre et de fraîcheur dans les vins soit davantage au centre des préoccupations des producteurs aujourd’hui. Dans le Roussillon, par exemple, leszones des Fenouillèdes ou de la vallée de l’Agly (Vingrau, Tautavel…) ont le vent en poupe, avec des rouges et blancs (secs, cette fois) de très haut niveau.
Des schistes aux terrasses alluviales
S’agissant d’une aire viticole aussi vaste (près de 40.000 ha classés en A.O.C.), inutile de préciser que la diversité des terroirs est de mise : schistes à Saint-Chinian, Faugères, Collioure-Banyuls ou Maury, avec souvent des reliefs très prononcés ; calcaires sur les terrasses du Larzac, La Clape ou Pic Saint-Loup, le plateau de Saint-Jean-du-Minervois ; galets, poudingues et autres terrasses alluviales anciennes en Grès de Montpellier, terrasses de Béziers, Pézenas. Sans compter les sols limoneux, marno-calcaires,etc.
Avec près de 2000 heures d’insolation par an en moyenne, l’une des clés du Languedoc-Roussillonest l’alimentation en eau de la vigne (stress hydrique), selon la plus ou moins grande proximité de la mer et l’altitude (jusqu’à 400 m). A contrario mistral, cers et tramontane, vents desséchants du secteur nord-est à nord-ouest, contribuent largement à préserver l'état sanitaire des baies.
Cépages
Si grenache,syrah et autre mourvèdre dominent l’encépagement, en rouge, ces« sudistes » cohabitent largement avec les cépages dits« bordelais » ; Mas Daumas Gassac parexemple, à Aniane, fait ainsi appel au cabernet-sauvignon pour 80 % de ses surfaces plantées. Autre illustration de cette « internationalisation », en blanc cette fois, avec des surfaces non négligeables plantées en chardonnay.
Le carignan produit des vins rouges colorés, aux tanins marqués ; une vinification en macération carbonique le rend plus rond et fruité. Le grenache noir donne des vins aromatiques, ronds (mais monte vite enalcool), dès lors que les rendements sont maîtrisés ; il est à la base des vinsdoux naturels (Banyuls, Maury...). Le mourvèdre est corsé, coloré et très structuré ; un long élevage sous bois lui permet parfois de se patiner. Le maccabeu, faible en acidité, donne des vins puissants et aromatiques. Le cinsault,souple et fruité, est très appréciableen rosé - tout comme le cot,coloré, tannique et charpenté.
En blanc la marsanne, cépage aromatique, très fin etmoyennement acide, permet l’élaboration de vins blancs secs ou d’effervescents. La roussanne se montre complexe,puissante et aromatique. Le grenache blanc, implanté surtout dans le Roussillon, peu acide, permet l’élaboration de vins secs, mais surtout de beaux vins doux naturels (VDN). Le bourboulenc, léger et fin, produit des vins peu alcoolisés. Lepiquepoul est sec, nerveux, vif et fruité. La clairette permet l’élaboration d'effervescents, de moelleux et derancios. Peu acide, il monte vite en degré alcoolique. Le rolle (vermentino) est gras et très aromatique. Le mauzac, connu surtout à Gaillac, finement amer, est particulièrement à sa placeen effervescent.
Les grenache gris, maccabeu et muscat à petitsgrains sont parfaits pour les vins doux naturels.
Encadré Vin douxnaturel (VDN)
A côté des muscats de l’Hérault (Lunel, Mireval, Frontignan, Saint-Jean-de-Minervois), le Roussillon produit 80 % des vins doux naturels (VDN) français : banyuls, maury, rivesaltes. Le vignoble, qui couvrait encore quelque 70000 ha dans les années 1960, a été plus que divisé par deux aujourd’hui.
