Cette grande région viticole, 3e région française, dont une partie est inscrite au Patrimoine mondial, étire ses vignes de l'Atlantique à la région Centre. Favorisés par un climat tempéré et des terroirs somptueux, elle propose, tout au long de ses 800 kilomètres de « route desvignobles », une grande diversité de vins. Ce patrimoine exceptionnel, qui glisse au fil de la Loire, se révèle par une histoire ponctuée d’une grande diversité et des vins dont la mémoire se confond avec les grandes pages l’histoire de France. Une histoire vinicole dont on situe la genèse au Vesiècle. Le Moyen Age eut également son importance puisque c’est à cette époqueque la vigne se développa sous l'influence des moines Augustins et Bénédictins. Ces prélats, et notamment un certain abbé de Cluny, étendirent celle-ci autour de nombreux axes de communication. Au IXe siècle Richelieu marquason temps en faisant don des vignobles de son évêché aux pauvres. Les« Fiefs du Cardinal » devinrent alors les Fiefs vendéens. Un peu plustard, au Xe siècle, certains vins deviennent royaux et forts prisés,comme ceux de Saint-Pourçain, d'Angers, de Sancerre et d'Orléans. Ils setaillent une réputation sans faille. Quelques grands bons vivants comme Rabelaiset Voltaire s’attachant à en fonder la bonne réputation.
14 départements, 69 appellations
Petit à petit, ce vignoble de 70 000 ha, répartis sur 14 départements, qui produit 4000 000 hl et vend 13 bouteilles par seconde, devint le 3e vignoble d'appellation de France. Mais surtout le premier producteur de vins blancs d'appellation et la première région A.O.C. de vins de fines bulles, hors Champagne bien sûr. Chaque jour 7000 exploitations agricoles, 100 entreprises de négoce et 24 caves coopératives contribuent à faire vivre ce vignoble qui peut s’enorgueillir d’un chiffre d’affaire de 1,2 milliard d’euros, dont 220 millions à l’export.
Questionrégime atmosphérique, en Val de Loire nous sommes en majeure partie sous un climat tempéré, avec des flux océaniques en région nantaise et en Anjou, et des humeurs continentale du Saumurois jusqu'à la Touraine, les flux océaniques étant, peu à peu, arrêtés par la sculpture des reliefs. Logiquement, en se dirigeant vers le centre et en perdant son emprise océanique, ce climat devient semi-continental. Autre facteur important de la climatologie locale, la Loire et ses nombreux affluents. Ceux-ci jouent un rôle de régulateurs et favorisent l'existence de microclimats favorables à la culture de la vigne et à la très grande diversité des vins locaux. Cet effet filtrant est notamment heureux dans l’élaboration des vins mœlleux et liquoreux. Sous la coupe de ces influences chaque région à sa typicité qui marque les millésimes. Ainsi, en Pays Nantais,les vignes connaissent de grandes variations d'ensoleillement et de précipitations selon les années. L'Anjou, son climat océanique et ses faibles écarts thermiques, sont propices à certains microclimats très secs. En Saumurois, le relief ralentit les vents d'ouest, le climat est alors semi-océanique et les changements saisonniers sont inévitablement plus francs. C'est également le cas de la Touraine qui subit les attirances océaniques et continentales et qui se caractérise également par une très grande variété de microclimats et par une emprise plus ou moins importante de la bise du nord-est.
Cépages
Ce qui fait également la force et l’originalité du Val de Loire se sont ses terroirs variés. Des terroirs dont la diversité se retrouve dans la mosaïque des sols, des reliefs et des orientations qui s’expriment magnifiquement dansla grande variété de vins issus de cépages qui tiennent leurs origines en Val de Loire, ou qui viennent de l'Est ou du Sud-Ouest de la France. Cette palette exceptionnelle au monde voit produire, dans une parfaite harmonie entre cépages et terroirs, une succession de 69 appellations où diversité se conjugue avec unité. La grande originalité de ceux-ci provenant du fait qu’ils sont pour la plupart issus d'un cépage unique qui offre une gamme très diversifiée et de haute expression. Le melon de Bourgogne en Nantais. Le chenin, le cabernet et le gamay en Anjou, Saumur et Touraine. Le sauvignon et le pinot noir en Touraine et dans le Centre. Dans une moindre proportion, on trouve également d’autres beaux cépages de qualité, comme le grolleau, le pinot meunier, le pineau d’Aunis ou le romorantin.
