D’une superficie de 75 000 hectares, la Vallée du Rhône s’étend de Vienne au Nord, jusqu’à la Provence et se partage en deux secteurs aux climats et sols spécifiques. Au nord règne la syrah, au sud le grenache. Point commun entre ces deux entités, un vignoble planté sur les coteaux essentiellement dans les plaines. Si la région est surtout connue pour ses vins rouges, on y produit également des vins blancs de qualité.
Au nord, climat semi-continental et coteaux prédominent
La partie septentrionale, qui s’étend de Lyon à Montélimar, englobe quatre départements : le Rhône, la Loire, la Drôme et l’Ardèche. Les terroirs sont à dominante granitique, schisteuse et argileuse sur Crozes-Hermitage et calcaire dans la région de Die. Un climat semi-continental avec des influences méditerranéennes, des températures élevées en été (plus de 30°) et des hivers froids caractérisent cette zone. Les précipitations y sont faibles. La Vallée du Rhône est bordée à l’ouest par les coteaux abrupts des Côte-Rôtie et la montagne de l’Hermitage à l’est. Ces reliefs escarpés ont été domestiqués en terrasses.
Le règne de la syrah
Le vignoble des Côtes-du-Rhône septentrionales, qui est l’un des plus anciens de France, la syrah, cépage traditionnel de cette région, est à la base de tous les vins rouges. Elle donne des arômes de fruits noirs, poivre, épices, cèdre, musc mais aussi de violette, un vrai florilège. La marsanne, la roussanne et le viognier,cépages blancs, ont trouvé dans cette contrée leur terroir de prédilection. En ce qui concerne le vignoble de la Clairette-de-Die, les vins sont réalisés à partir de muscat et de clairette (cépages blancs).
Au sud, climat méditerranéen et Mistral
Au nord, le vignoble forme un long ruban le long du fleuve. Au contraire, le vignoble méridional est regroupé en un cercle qui a pour centre la ville d’Orange et englobe les départements de la Drôme, de l’Ardèche, du Gard et du Vaucluse. Il débute près de Donzère au nord, pour descendre jusqu’en Avignon bordant les dentelles de Montmirail et le célèbre Mont Ventoux. Dans ce vignoble du sud de la France, le climat méditerranéen rhodanien qui prédomine ici, est à la différence des vignobles provençaux ou languedociens, très fortement marqué par la présence du fameux mistral, ce vent du nord, froid et sec. Il a des effets positifs après les pluies car il limite le développement des maladies de la vigne. Si les galets roulés sont le symboled e terroir de Châteauneuf-du-Pape, les terroirs argilo-calcaires et calcaires composent en majorité les sols.
Des vins d’assemblage
Richesse des terroirs mais aussi des cépages, l’encépagement de ce vignoble est le plus complexe de France. Les vins sont le plus souvent assemblés avec du grenache noir, cépage roi (40%) qui apporte corps et chaleur,la syrah, le mourvèdre, qui renforcent l’acidité et la couleur, ainsi que le cinsault. Les rares blancs (6%) sont à base de grenache blanc, de clairette et de bourboulenc. Au sud de la Vallée du Rhône, les Côtes-du-Rhône Villages sont au nombre de 18, parmi lesquels on trouve Sablet, Cairanne ou encore Rasteau.
15 crus d’exception
Enfin 15 crus prestigieux font la renommée internationale de ce vignoble, 8 septentrionaux (Côte Rôtie, Condrieu, Château Grillet, Cornas, Saint-Joseph, Saint-Péray, Hermitage et Crozes-Hermitage) ; et 7 méridionaux (Châteauneuf-du-Pape,Vacqueyras, Gigondas, Vinsobres, Lirac, Tavel, Beaumes-de-Venise). En ce qui concerne les vins doux naturels, la Vallée du Rhône produit deux crus : Beaumes-de-Venise et Rasteau. Un vignoble aux multiples facettes.
